It's done: 30 Jahre als Freier Autor …

[English]Heute noch was in eigener Sache – hätte ich ja fast verschwitzt – aber die Kalendererinnerung an die monatliche Umsatzsteuererklärung hat dann doch noch "da war doch noch was …" getriggert. Am heutigen 1. Oktober 2023 bin ich ganze 30 Jahre als freiberuflich tätiger Autor und inzwischen als Blogger unterwegs.

Und nun blicke ich eigentlich recht ungläubig auf diese drei Jahrzehnte zurück. Hätte ich mir vor gut 54 Jahren auch nicht träumen lassen, dass ich mal als Blogger ende. Damals, August 1969, die Amerikaner waren einige Tage vorher mit Apollo 11 erfolgreich mit einer Fähre auf dem Mond gelandet. Und der junge Born startete nach dem Ende der Hauptschule als Lehrling im Elektrohandwerk. Wie ich dazu kam, welches Waterloo ich in der Lehre erlebte und warum ich dann irgendwann Ingenieur geworden bin, habe ich mal drüben im 50Plus-Blog im Beitrag Der Jung soll was anständiges lernen aufgeschrieben.

Auf dem Weg zum Ingenieur kam ich erstmals im Studium mit Computern in Berührung und "fing irgendwie Feuer", was sich im ersten Job im Flugzeugbau und danach in der Großchemie fortsetzte. Die 12 Jahre als Software-Entwickler, Projektleiter und Leiter einer Software-Entwicklungsgruppe ermöglichten mir seinerzeit das "Rüstzeug" für meinen spätere Tätigkeit von der Pike auf zu erwerben. Na ja, a bisserl Informatik-Studium an der Fernuni Hagen kam noch nebenberuflich dazu. Hab ich aber nie ernsthaft betrieben. Microcomputer und Schaltwerke, Digitaltechnik, Datenbank-Design, Pascal und einige andere Fächer haben mich brennend interessiert und da habe ich auch meine Scheine gemacht. Aber das Grundstudium in Mathematik sowie Theoretische Informatik (Turing Maschine, Beweis des Gödelschen Unvollständigkeitsatzes) und weitere formale Beweise waren nicht meine Welt.

Irgendwie angefixt …

Irgendwo auf dem Weg durch's Leben muss ich dann auf die "schiefe Bahn" geraten sein, sonst wäre ich weiter Ingenieur geblieben. Aber es gab da diese Sache, dass ich gebeten wurde, mal dieses oder jenes über die neuesten Entwicklungen der Software, die ich damals verantwortete, in Fachzeitschriften zu veröffentlichen. Es gab zu meiner Überraschung für den ersten Artikel sogar erinnerungsmäßig 190 DM. Später kamen dann Zeitschriften wie "Markt+Technik" des gleichnamigen Verlags auf. Und die suchten immer nach Tipps und Tricks.

Da ich seinerzeit Software-Entwicklung auf Mikroprozessoren betrieb, die ersten IBM PCs in die Finger bekam und mit Maschinensprache, Debugger und Assembler auf per Du stand, habe ich immer mal wieder kleine Tricks bei den Zeitschriften eingereicht. Und habe dann gestaunt, dass mir der "vermeintliche Scheiß" abgenommen wurde und es meist einen 50 Mark-Schein Honorar gab. Ich wurde sozusagen mit nem Fuffi angefixt …

Schnell reich und berühmt werden …

Nachdem es mit Zeitschriftenartikeln lief und es Geld gab, konnte es weiter gehen. Ich hatte mal, um richtig Pascal zu lernen, einen IBM PC/XT samt Turbo Pascal aus der Firma für ein langes Wochenende entliehen. Als Fingerübung beschloss ich dann, einen 8085-Disassembler, den ich in selbst geschriebenen BASIC-Fragmenten vorliegen hatte, nach Pascal zu portieren. Nach dem Wochenende lief das Ding und ich dachte "mach einen Artikel drüber, liefere den Quellcode mit und schaue, ob sich das verticken lässt". Ist dann als zweiteilige Artikelreihe in einer Zeitschrift erschienen, und es gab um die 2.000 DM Honorar.

Das war dann wohl der Kipppunkt, nachdem es mit dem Abschluss in Informatik auf absehbare Zeit nichts zu werden schien, kam der Entschluss "häng das nebenberufliche Zusatzstudium an den Nagel, und  schau mal, ob du nicht schnell reich und berühmt werden kannst". Gut, den Beruf des Influencers gab es damals noch nicht – wir waren so arm, wir hatten nicht mal Internet. YouTube war auch unbekannt, und Video ist auch nicht meine Welt, wie ich als Videotrainer später feststellen konnte. Also musste Plan B her, Hemingway, Mann und wie sie alle hießen, waren als Buchautoren zumindest berühmt geworden. Das muss doch was gehen …

Gut, literarisch konnte ich nichts reißen. Aber ich hatte mir 1987 einen Amstrad PC mit MS-DOS und 20 MByte Festplatte für um die 2.000 DM, sowie einen Epson-Nadeldrucker für ca. 500 DM gekauft. Und der Rechner wurde mit Locomotive Basic ausgeliefert. Damals entstand die Idee: "Schreib ein Buch über dieses Locomotive Basic und finanziere mit der Kohle den neuen PC samt Drucker".

Die Reaktionen in der Familie und im Bekanntenkreis waren deutlich, als ich mal anmerkte "Ich schreibe jetzt mal ein Buch". Die Rückmeldungen reichten "Jetzt ist er ganz ausgetickt" bis "Oh Gott, die arme Frau, müssen wir uns einstellen, die Familie des brotlosen Künstlers durchzufüttern".

Hab das Ganze auch irgendwie umgesetzt, dummerweise aber etwas zu lange (so erinnerungsmäßig 8 Monate) gebraucht und dann Pech gehabt. Mein Manuskript, welches ich bei Markt+Technik und Data Becker eingereicht hatte, erzeugte zwar die Rückmeldung "ist interessant, wollen wir vermutlich haben", verstaubte dann aber wohl in irgendwelchen Schubladen. Der Markt war, aus meiner heutigen Sicht, bereits tot, als ich das Manuskript eingereicht hatte.

Als ich dann nach mehreren Monaten Rabatz gemacht habe, weil ich definitiv keine Zusage bekam, hieß es "der Markt ist nicht mehr da". Ab da war Data Becker für mich als Verlag verbrannt. Markt+Technik hatte immerhin die Rückmeldung gegeben, ich könnte das Buch auf ein anderes Basic umschreiben. Wollte ich ad hoc aber nicht, und konnte das Manuskript bei Verlag DMV unterbringen.

Mein erstes Buch "Die Basic2 Toolbox" erschien wirklich im Jahr 1988 – 247 Seiten stark, einschließlich meines Disassemblers in BASIC. Das Exemplar steht heute noch in meinem Bücherregal – und natürlich in der Deutsche Nationalbibliothek in Frankfurt.

Nur mit einem Masterplan "den Kaufpreis für PC und Drucker zu finanzieren" haute es nicht so richtig hin. Nach ca. einem Jahr hatte ich knapp 2.000 DM an Tantiemen eingenommen, den Kaufpreis für den Drucker musste ich schon über diverse Zeitschriftenartikel finanzieren. Aber mit dem neuen PC ging das locker und Schwierigkeiten haben mich noch nie gehindert, Pläne umzusetzen. Und "hinfallen" gehört zum Leben, die Kunst ist, einfach einmal öfters wieder aufzustehen und weiter zu machen.

Also habe ich das Konzept der Basic2 Toolbox für den neu erschienenen Borland Turbo Basic-Compiler, für Microsofts Quick Basic und für Turbo Pascal umgestrickt und einfach weitere Bücher draus gemacht. Die sind dann beim Markt und Technik-Verlag erschienen und brachten etwas mehr Tantiemen. Aber mit der spinnerten Idee, "schnell reich und berühmt zu werden" hatte es dann doch noch nicht geklappt. Ist so ähnlich wie bei manchen Musikern gelaufen, die auch oft Jahre erfolglos durch Kneipen tingelten. Also erschien von mir noch ein Buch, und noch ein Buch – im Rückblick müssen es so (mit Übersetzungen und korrigierten Neuauflagen) um die 300 Stück geworden sein. So genau weiß ich es nicht, aber das Regal auf nachfolgendem Bild ist ganz schön voll geworden.

Wer schreibt, der bleibt – oder hat ein volles Bücherregal

Der Sprung in die Selbständigkeit

Im Jahr 1993 war es dann so weit, nachdem ich einerseits so etwas wie eine "gläserne Decke für den Aufstieg ins Management" bei meinem damaligen Arbeitgeber und aufziehende "wirtschaftliche Turbulenzen in diesem Unternehmen" bemerkte (der Spruch eines Vorstandsfahrers "junger Mann, wenn der Herr xyz unser Chef wird, dann Gnade uns Gott, der geht zum Lachen in den Keller" ist mir immer noch im Ohr) war klar, Du machst was anderes. Bei Siemens, AEG oder anderen Firmen anheuern war nicht – ich kannte zu viele Interna und wollte nicht "vom Regen in die Traufe" kommen.

Aber ich hatte damals schon einige Bücher nebenberuflich geschrieben – alles ganz offiziell vom Arbeitgeber als Tätigkeit genehmigt – und bei Gehaltsverhandlungen gab es vom Chef immer den Spruch "Born, Sie brauchen keine Gehalterhöhung, mit ihren Büchern verdienen Sie eh mehr als das Taschengeld, was wir zahlen können". Hab nichts dazu gesagt und mir meins bei gedacht.

Tja, und dann fiel mein Entschluss zum Exit, und die Idee "irgendwas ganz anderes zu machen" ward geboren. Der spinnerte Ursprungsansatz "reich und berühmt zu werden", das war mir klar, funktioniert nicht. Aber ich wusste, mit etwas Glück finanziert die Schreibe mein Leben. Ok, als Brücke wirkte auch das Angebot eines neuen Buchverlags, der mir einen Exklusiv-Vertrag mit jährlichem Garantie-Honorar anbot.

Ich erinnere mich noch an die Entscheidungsfindung, auf einer Standliege auf Mallorca. Unsere zwei kleinen Kinder spielten im Sand und ich fragte meine Frau "soll ich es machen? Springen oder nicht?" Die Antwort "ich will mit 50 keinen frustrierten Mann am Küchentisch sitzen haben, der seiner Chance nachtrauert".

Und so kam es, dass ich den vermeintlich sicheren Job als Ingenieur im unteren Management an den Nagel hängte, um als freier IT-Autor zu ackern. Gut, den damaligen Arbeitgeber hat es zwei Jahre nach meinem Abgang zerschlagen – kann man mal wieder sehen, welche Lücken mein Exit gerissen hat.

Für mich war aber ab 1. Oktober 1993 der Start zu einer unglaublichen beruflichen Reise mit irren Höhen und Tiefen. Da war alles dabei, von "Frau, pack mal die Koffer, wir greifen morgen nach den Sternen", bis zu "ein halbes Jahr keinen roten Heller in der Kasse eingenommen, so langsam musst du dir mal Plan B überlegen". Die Situation "keinen roten Heller in der Kasse" war selbst verschuldet – der Exklusiv-Vertrag war kein Turbo, sondern Klotz am Bein – ich konnte so viel schreiben wie ich wollte, kam aber nie über das Garantie-Honorar hinaus. Also habe ich den Vertrag aufgelöst, bin ins kalte Wasser gesprungen und durfte wieder für andere Verlage schreiben. Plan B hat funktioniert und nach sechs Monaten war der Turnaround geschafft.

Und es gibt da die Begebenheit, die auch in Erinnerung geblieben ist. Beim Start in die Selbständigkeit wurde meine Frau von Bekannten mit der verkappten Frage "Ihr Mann ist immer zuhause, geht der nicht mehr arbeiten?" angesprochen. Und wenn meine Frau dann meinte "der ist jetzt Schriftsteller", kam sofort die Frage "kann man davon leben?"

Ich erinnere mich, meine Frau kam irgendwann ganz betreten zu mir, und fragte "was soll ich denn auf die Frage, ob man von der Schriftstellerei leben kann antworten? Ich traue mich schon gar nicht mehr zu sagen, was Du beruflich machst." Ich habe ihr dann den Tipp gegeben, auf die Frage "kann man davon leben?" mit einem klaren "Nein" zu antworten, und "aber wir leben sowieso von Luft und Liebe, die Kinder schicken wir alle  zwei Tage zur Nachbarschaft, um durchgefüttert zu werden" nachzuschießen. Ab diesem Tag war Ruhe bezüglich solcher Nachfragen.

Zur Frage aller Fragen: "Kann man davon leben?" formuliere ich es mal so: Es gab ab dem Start immer eine finanzielle Rücklage, um mal zwei Jahre Durststrecke zu überstehen. Und die Schreibe hat mich die letzten 30 Jahre finanziert. Ich hatte allerdings immer einen funktionierenden Plan B, und habe mich in den drei Jahrzehnten X Mal neu erfinden müssen. Nur reich und berühmt, das war ja mal der Ausgangspunkt des Ganzen, bin ich nie geworden.

Russische Ausgabe des Dateiformatehandbuchs

Allerdings kann ich mit Dankbarkeit auf Jahrzehnte einer unglaublich spannenden Berufstätigkeit (auch als IT-Autor), inklusive zahlreicher Anekdoten, zurückblicken. Im Blog-Beitrag Jubiläum: 28 Jahre Gesamtkunstwerk »Günter Born – ohne Sohn« habe ich beschrieben, wie ich mit der "Weltpolitik und Boris Jelzin kollidiert bin" und keine Tantiemen für ein Buch in russischer Sprache bekam, weil Russland nach dem versuchten Putsch sozusagen zahlungsunfähig war – es gab keine Devisen.

Waren schon einige Höhepunkte dabei. Mein "Handbuch der Dateiformate", das erstmals 1990 auf Deutsch erschien, schaffte es bis ins Russische (siehe oben), und später schrieb ich das 1.200 Seiten starke Werk in einer englischen Ausgabe. Es wurde 1995 veröffentlicht und war ein Standardwerk (die deutsche Ausgabe erreichte fünf überarbeitete Auflagen).

Der Titel "Das MS-DOS Programmierhandbuch" (das alle internen BIOS- und API-Aufrufe dokumentiert) hat es nie ins Englische geschafft, aber mein deutsches Buch behandelte in vielen überarbeiteten Auflagen MS-DOS 2.x bis MS-DOS 6.x – und die letzte Auflage (ca. 1.200 Seiten) ist bei Microsoft Press Deutschland erschienen.

Meine beiden Titel "Inside the Registry for Microsoft Windows 95" and "Inside the Microsoft Windows 98 Registry" sind bei Microsoft Press USA erschienen (beide Titel wurden zuerst auf Deutsch für Microsoft Press Deutschland geschrieben, später schrieb ich sie auf Englisch für Microsoft Press USA).

Die Windows 95/98-Registrierungstitel wurden innerhalb der Windows-Entwicklergruppe von Microsoft intensiv genutzt, und eines Tages wurde ich gefragt, ob Teile des Windows 98-Registrierungstitels "für einen Windows-Entwicklertitel" verwendet werden dürfen. So kam es, dass ich "Contributing Autor" des Kapitels zur Windows-Registrierung im Microsoft Press-Titel "Microsoft Windows 98 Resource Kit" wurde – da fühlte ich mich geehrt.

Das nächste Buchprojekt Microsoft Windows Script Host 2.0: Developer's Guide ging allerdings schief. Ich habe eine deutsche Ausgabe dieses Projekts, 1.200 Seiten dick, für MS Press Deutschland geschrieben, die drei überarbeitete Auflagen erreicht hat. Mein Versuch, dieses Zeugs auch bei Microsoft Press USA zu veröffentlichen, fiel in eine Zeit, in der Microsoft USA von den Wettbewerbsbehörden gezwungen wurde, eine "chinesische Mauer" zwischen der Windows- und Office-Entwicklergruppe zu errichten. Zunächst verlangten meine US-Redakteure ein 1.000-seitiges Manuskript – nachdem ich dieses "Biest" auf Englisch fertiggestellt hatte, wechselten die Redakteure, und einer sagte mir, dass sie keine Bücher mit mehr als 600 Seiten mehr veröffentlichen dürfen. Also beschlossen wir, das Buch in zwei Bände aufzuteilen, beide 500-600 Seiten dick.

Ich habe das Material für den ersten Band neu geschrieben, der als Microsoft Windows Script Host 2.0: Developer's Guide erschien. Aber Band 2 (mit dem spannenderen Material) kam nie auf den Markt. Nach den Erfahrungen mit dem Projekt war ich klüger und fragte Microsoft, ob ich das Manuskript für den zweiten Band schreiben sollte. Aber mein nächster Redakteur bei U.S. Microsoft Press teilte mir mit, dass das Marketing beschlossen hatte, den Titel nicht zu veröffentlichen. Es blieb also bei dem "unvollendeten Projekt". Später kam der 11. September und ich beschloss, jeden Versuch, etwas bei Microsoft Press USA zu veröffentlichen, einzustellen und beschränkte meine schriftstellerischen Aktivitäten auf Microsoft Press Deutschland und "Markt + Technik", sowie Addison Wesley, beides deutsche Zweige von Pearson Education International.

Eine schöne Erinnerung ist auch der Umstand, dass ich meinen Sohn zeitweise mit einbinden  konnte. Er wurde mit 11-12 als Beta-Tester für meine Kinder-Computerbücher eingesetzt – und ab 14 Jahre durfte er gegen größeres Taschengeld meine damalige Webseite pflegen. Und dann gab es noch die berühmten Buchprojekte, wo ich mit dem Sohnemann Programmiersprachenbücher verfasst habe. Die "Erlebnisse und Erfahrungen drum rum" hatte ich ebenfalls im Blog-Beitrag Jubiläum: 28 Jahre Gesamtkunstwerk »Günter Born – ohne Sohn« beschrieben.

Ein Abriss der diversen Erlebnisse und Anekdoten lässt sich in den am Artikelende verlinkten Blog-Beiträgen nachlesen. Das Bücherschreiben habe ich inzwischen weitgehend aufgegeben.

Es begann damit, dass ich meine Buchverlage verlor – Rosenmontag 2013 kam eine Mai von Markt+Technik, dass der Mutterkonzern Pearson den Verlag schließt. Ich konnte dann zu Microsoft Press Deutschland wechseln und wollte mit einigen Büchern wieder durchstarten. Ein Windows 8-Buch gab es noch, aber als ich mit den nächsten Manuskripten loslegen wollte, hieß es "warte mal, der Verlag wird geschlossen, Microsoft hat alles, was Microsoft Press betrifft, an O'Reilly ausgelagert".

Also habe ich mit O'Reilly Deutschland klar gemacht, dass ich die Buchprojekte mit denen mache. Der erfahrene Leser ahnt es schon: Irgendwann hieß es "der deutsche Verlag wird zu gemacht". Es gab zwar die Möglichkeit, mit Buchprojekten zu dPunkt in Heidelberg zu wechseln. Und jemand hatte die Rechte an der Marke "Markt+Technik" gekauft, um weiter Bücher zu publizieren.

Aber die Umsätze der zu diesen Verlagen "geretteten" Buchprojekte waren – ich nenne es mal "übersichtlich". Habe mich so ab 2014 darauf eingestellt, "kleine Brötchen" zu backen, vielleicht mal mit dem am Horizont heraufziehenden "Windows 10" wieder "Gripp unter die Reifen zu bekommen" und die ebenfalls übersichtlichen Einnahmen meines IT-Blogs als "Beifutter" zu verwenden.

Sollte aber nicht sein, weil nach meinem Sportunfall in 3.2015 mit inkompletter Querschnittsymptomatik für 18 Monate nichts mehr ging. Ich habe zwar die Querschnittsymptomatik überwunden und mache auch wieder Sport. Aber das Bücherschreiben habe ich damals – bis auf Restprojekte – aufgegeben. Schreiben an großen Buchprojekten war mir damals nicht mehr möglich (und heute wollte ich das – aus wirtschaftlichen Gründen auch nicht mehr, und sinnvoll ist es im Zeitalter von Software as a service mit monatlichen Änderungen auch nicht mehr).

Da ich seit Mai 2007 blogge (siehe auch Jubel(arien): 16 Jahre IT-Blog, 20 Jahre Blogger und 30 Jahre freier Autor), war nach 18 Monaten Arbeitsunfähigkeit mal wieder Plan B angesagt. Statt auf Erwerbsunfähigkeitsrente zu setzen, habe ich seit Oktober 2016 daran gearbeitet, meinen IT-Blog hier (sowie das englische Pendant) so weit zum Fliegen zu bringen, dass ich mich damit finanzieren kann. Inzwischen bin ich im Unruhestand und Auslaufmodus – möchte aber versuchen, noch einige Tage weiter zu bloggen.

An dieser Stelle blicke ich dankbar, aber auch staunend, auf eine drei Jahrzehnte währende unglaubliche berufliche Reise als freier Schriftsteller zurück, die ich mir so 1969 als kleiner Lehrling niemals erträumt hätte. An dieser Stelle ein großer Dank an meine Leserschaft (Bücher und Blogs). Ohne euch wäre dies alles nicht möglich gewesen. Wie schrieb ich schon mal: Ich habe 1993 "mein Hobby zum Beruf gemacht und musste seit dem nie wieder arbeiten". Das sehe ich auch als ein Privileg an, welches mir das Leben gewährt hat.

Ich muss mal schauen, dass ich die kommenden Tage noch ein kleines Gewinnspiel aufsetze, in meiner Bücherkiste gibt es noch einige Exemplare zu Microsoft Office 2021 sowie zu Android.

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